「肥満は万病のもと」とよくいわれます。2008年からは特定検診（通称、メタボ検診）が始まり、「メタボ」、「かくれ肥満」、「BMI」などの言葉もよく耳にするようになりました。ここでは、そもそも肥満とは何か、なぜ肥満が万病のもとなのか、肥満があるとかかりやすい病気、また、皮膚の病気との意外な関係についてもご紹介します。

肥満とは、体に脂肪が過剰に蓄積した“状態”を指す言葉で、肥満の判定に用いられる指標であるBMI*が25以上と定義されています¹⁾。肥満には、皮膚のすぐ下に脂肪が蓄積する「皮下脂肪型肥満」と、内臓の周囲に脂肪が蓄積する「内臓脂肪型肥満」の2つがありますが、より健康に悪影響があるといわれているのは内臓脂肪型肥満の方です。内臓脂肪が蓄積されると、体内に炎症を引き起こす物質（炎症性物質）が過剰に作り出され、糖尿病や心筋梗塞などの病気にかかりやすくなってしまうのです^2)-4)。
*BMI：body mass index（体格指数）。 (体重,kg) ÷ (身長,m)² により算出します。

肥満とよく似た言葉に「肥満症」があります。肥満症とは、BMIが25以上で、肥満に関連する健康障害（高血糖、脂質異常、高血圧など）が1つ以上ある、または内臓脂肪が蓄積した”病態”を指す言葉で、治療の対象となります（図1）。

肥満や肥満症と似たような意味合いで用いられがちな「メタボリックシンドローム」（通称：メタボ）は、厳密には内臓脂肪が蓄積し、かつ高血糖、脂質異常、高血圧のうち、2つ以上当てはまるものと定義されます。内臓脂肪量の簡便な指標として、ウエスト周囲長があり、男性85cm以上、女性90cm以上の場合、内臓脂肪が蓄積している可能性が高いと判断されます（図1）。肥満症が現在健康障害がなくても、将来的に肥満に伴う病気の発症が予測される方（ハイリスク肥満者）を含むのに対し、メタボリックシンドロームは、肥満の有無に関わらず、内臓脂肪の蓄積によってすでに健康障害を発症していることを示しているため、より様々な病気を引き起こしやすい状態にあるといえます。実際、メタボリックシンドロームの人は、そうでない人と比較して、2型糖尿病の発症リスクが3～6倍、心血管疾患のリスクが1.5～2倍であるといわれています^5）。