乾癬ってどんな病気？¹⁾

乾癬は世界的に存在する病気ですが、乾癬患者さんの数は国や地域、⼈種によって差があります。欧⽶⽩⾊⼈種では⼈⼝の約2〜3％、アフリカの黒⼈やアジア⼈では低く²⁾、⽇本では⼈⼝の約0.3〜0.4％、約43万〜56万⼈と推計されています³⁾⁴⁾。
日本における男⼥⽐では男性の⽅がやや多く、患者さんの約65％が男性です⁵⁾。乾癬はあらゆる年代に発症しますが、男性では30代、60代、⼥性では20代に発症のピークがあります⁶⁾。

乾癬の典型的な症状としては、⽪膚が⾚くなる「紅斑(こうはん)」、⽪膚が盛り上がる「浸潤‧肥厚(しんじゅん‧ひこう)」、その表⾯を覆う銀⽩⾊の細かいかさぶた「鱗屑(りんせつ)」、鱗屑がボロボロと剥がれ落ちる「落屑(らくせつ)」があります⁷⁾。⽪疹の⾒た⽬や現れる場所は⼈によってさまざまですが、頭⽪や髪の⽣え際、背中、ひじ、ひざ、腰回り、臀裂部(お尻の割れ目)など、⾐類と擦れたり、⽐較的外からの刺激を受けやすい部位に症状が出やすいという傾向があります⁸⁾。
かゆみの程度には個⼈差があり、乾癬患者さんの約半数の⽅でかゆみを伴うといわれています⁵⁾。また、2〜4割の患者さんでは⽪膚症状だけでなく⽖にも症状が現れます⁹⁾。

乾癬の発症原因は今のところ明確になっていませんが、遺伝的素因と環境因⼦の相互作⽤により、からだの免疫システムに異常が⽣じることで発症すると考えられています。免疫システムとは本来、細菌やウイルスなど異物の侵⼊を防ぐ重要なシステムですが、なんらかの原因により異常が起きると異物がないのに活性化してしまい、その結果として炎症が起きてしまいます¹⁾。
遺伝的素因とは乾癬を発症しやすい体質のことをいい、環境因子としては感染症、薬剤の使⽤、気候、精神的ストレス、睡眠不⾜‧⾷事などの外的な因⼦と、糖尿病や脂質異常症、肥満などの内的な因⼦などがあります。この遺伝的素因に環境因子が加わることで乾癬が発症‧悪化すると考えられています¹⁾。

最近の研究から、乾癬患者さんの免疫システムの異常に「炎症性サイトカイン」という物質が重要な役割を果たしていることがわかってきました。サイトカインとは、細胞間の情報伝達を担う物質で、そのなかでも炎症を引き起こすものを炎症性サイトカインといいます。炎症性サイトカインにはいくつかの種類があり、TNF-α、IL-17、IL-23、IL-36などのサイトカインが乾癬の発症に関わっていると考えられています。
乾癬患者さんの⽪膚に集まった樹状細胞やT細胞などの免疫細胞からこれらの炎症性サイトカインが過剰に⽣み出され、表⽪細胞に作⽤することで、表⽪が異常に増殖し厚く積み重なっています。そしてこの厚く積み重なった表⽪が、鱗屑となって剥がれ落ちていきます。
また、この過剰に⽣み出された炎症性サイトカインが新たな⾎管の形成にかかわることで、⽪膚が⾚くなる紅斑が起きると考えられています^1）。乾癬患者さんにみられる関節の痛みも、この炎症性サイトカインによって、関節の破壊や変形などが起こることによります。