本日は「皮膚の病気の患者さんが受ける誤解」をテーマに、患者さん自身が病気に対してどう向き合うべきか、そして周りの人が患者さんをどうサポートすべきかについてお話します。
「A君のお父さんはお医者さんなんだって！」「じゃあA君もコロナかも」「もうA君と遊ぶのはやめようね」―最近、このような言動を見聞きする機会があったかもしれません。新型コロナウイルス感染症が拡大し、不安や恐れが大きくなる中、医療従事者に対する差別や誤解が生じていることはマスコミ報道などでご存知だと思います。
ここでスティグマ（Stigma）という言葉をご紹介したいと思います。聞きなれない言葉ですが、もともとは古代ギリシャで押されていた「烙印」を意味し、その身分を示す役割がありました。これに対応するふさわしい日本語訳が見当たらないため、一般的に“スティグマ”と片仮名で表記されることが多いようです。A君のエピソードを例に挙げれば、A君のお父さんが医師であることは、そのような職業に従事しているという属性に過ぎません。医師としてどのような診察、治療を行っているかというような正確な情報はいっさい抜きにして、「病気＝うつる」「医師だから感染している危険がある」と短絡的に結論付け、いわれなき差別の対象とする、これがスティグマとなります。
現代の「スティグマ」には、我々が属する国、人種、信仰、学歴や職業、そして性別、容姿、さらには障害などに対するものもあります。つまり、相手がどういう人かを知ろうともせず、「医師だから」あるいは「女性だから」「障害があるから」とパターン化し、それに対し「こうあるべきだ」「かわいそう」と周囲の人が決めつけることで、スティグマと化していくわけです。単語としてはなじみがないかもしれませんが、現象としては昔から存在しています。

皮膚の病気でも、同じようなことがあります。皮膚の病気は種類が多く、その原因もさまざまですが、皮膚の病気イコール「うつる病気」と思いこみ、「近寄らないようにしよう」と言う人はいます。
しかしながら、そのようなことを言う人はたいてい、病気のことや患者さんのことを詳しく知りません。それなのに、アトピー性皮膚炎の患者さんを前にして「顔や手に症状が出ている」「うつるかもしれない」「なるべく離れよう」と考え、実際にそれを行動にうつしてしまいます（図1）。
こうしたスティグマは、些細なきっかけで、誰の心の中にも生じる可能性があります。たとえば、街中で皮疹が出ている人に出くわし、「いったいなんの病気だろう」と知りたくなってネットで調べます。
ところが、ネットには正しい情報もあれば誤った情報も混在しています。もし、あるサイトに「うつる病気」と書かれてあれば、その情報を鵜呑みにし、実際に皮疹が出ている人を見ると避けるようになる、といった具合です。
このように、ちょっとした疑問を抱き、誤った情報に触れ、それを正しいと思い込むことで、気づかぬうちに差別を生み出す行動へとつながっていくのです。